古代的石碑下常有一驮碑龟，有人把它称为龟趺，有人则称其为赑屃（两字读作“必戏”）。其实，这两种名称分别是两个不同文化背景的产物。 追根寻源，龟曾有过神圣而显赫的地位。 自原始社会起，龟就受到中国先人的崇拜。最早因龟头像男根而成为原始生殖崇拜的对象。随着文化的发展，龟崇拜的内涵不断丰富。 古代神话中留存大量记载，如黄帝是龟的传人，女娲用龟足支起要坍塌的天，大禹治水也得神龟负来“洛书”相助。 “麟、凤、龟、龙”四灵之中，龟唯一不是人造物。
古人认为，龟背“上隆象天”，腹甲“下平法地”，龟甲图案是星宿或五行八卦二十四节气的象征，龟是最早的历书。加上长寿等原因，龟居然能“知天之道，明于上古”，“先知利害，察于祸福”，成为传达上天旨意的使者，龟甲占卜风行了数千年之久。《史记》称，听从龟的预言，能使天下归服，得到名龟的人，“家必大富至千万”。 古人以龟为宝，器物装饰用龟形十分普遍，如龟鼎、龟旗、龟印、龟符等等。至南北朝，龟墓志、龟碑盛行。 龟出现在墓葬中的风俗，可以追溯到原始社会，那时是用龟甲。汉代墓葬有用石龟、铜龟支棺床的。《史记》说，南方有老人用龟支床脚，20年后，老人死而龟还活着，“支床有龟”成了长寿的祝语。 陵墓前出现龟碑是很自然的发展。唐人《酉阳杂俎》书中已清楚地称驮碑龟为“龟趺”。龟的负重能力来源于神话中巨龟背负海上神山的传说。
龟碑至少包含以下文化含义。龟是吉祥物，可以保佑墓主及后代平安富贵。古人认为，人死是回归天界，龟因长寿而成为人间与天上仙界唯一的纽带，是升仙的引路者。古人同样也希望碑文所记事业功绩能随龟的长寿而流传久远，为后世所铭记。后来，龟碑已不限于墓前使用。 一次大的社会变动，使龟的地位一落千丈。清代王士祯认为是从明朝开始的，今学者刘兆元则说应从元代开始，原因是草原游牧民族不崇龟。 龟又成了“王八”，被用来嘲笑妻子与他人有染的男子，从此威风扫地。可是，世上还大量存在古代圣贤龟碑，辱龟就辱了这些名人，为龟趺正名就成了急待解决的问题。 明朝杨慎《升庵外集》就说：“龙生九子，不成龙，各有所好，一曰赑屃，形似龟，好负重，今石碑下龟趺是也。”龟趺改名换姓成了龙子赑屃，当然就没有不敬古圣贤之嫌了。这也只是距今数百年的事。 赑屃，原本是形容词，唐代李善解释为“作力之貌也”，现在忽然变成了名词。如果留心，明代以后龟趺的头常刻成不龟不龙的怪样，而前朝的却完全是龟形龟受崇拜时称龟趺，龟落难时对驮碑龟网开一面，称“赑屃”，以与龟划清界线，这就是两个名称的不同文化背景。这样看来，导游可以用龙生九子的传说来提高旅游情趣，但作为学术名称，还是应该叫龟趺。
