世界上仅存的一只平塔岛象龟（Pinta Island Giant Tortoise）" 孤独的乔治 " 离世后，全球最濒临灭绝的龟鳖类动物这一 " 殊荣 " 便轮到了斑鳖 ( Rafetus swinhoei ) （中华巨鳖）的头上。
WCS纽约生物专家Paul Calle为斑鳖取样做生理检查。本文图均为WCS供图
苏州动物园饲养了一对中华巨鳖，但已无法繁育后代
目前，我们目前所了解到的斑鳖存活个体仅剩 3 只，分别是饲养在苏州动物园里的一对老年个体（雄性 80 岁，雌性 100 岁），还有在越南一座水库里的孤零零的一只（可能是雄性）。
迄今为止，对苏州动物园那一对斑鳖进行的人工繁殖都没能成功。每年，雌性斑鳖都会产下大约 100 个蛋，但无一成活。问题似乎出在雄性斑鳖身上，他的背甲和阴茎都有严重的伤痕，是多年前与另一只雄性竞争对手打斗时留下的，这也给他造成了终生残疾，使他无法给配偶自然授精。
科学家们于 2015 年和 2016 年曾两次尝试过用这只雄鳖的精子给雌鳖进行人工授精，都没有成功。在 2017 年四月中旬，再次尝试了对这两只斑鳖进行人工授精，而这一次的结果要再等几个星期才能知道。这一对斑鳖的人工繁殖困难重重。
WCS 团队（纽约、安徽、北京）与斑鳖在一起。
一线希望：中华巨鳖可能生活在云南马堵山水库
保护斑鳖情况非常不容乐观，但这样的现状下还是有一线希望，尽管非常渺茫。
根据云南马堵山水库当地渔民反映，可能有一只甚至更多的斑鳖生活在马堵山水库里。这个水库位于云南省境内，是由红河截流而成的一段蓄水河道。该水库于 2007 年蓄水，漫没了 50 公里长的河岸，而这段河道正是斑鳖在野外最后的重要栖息地。
水库建成之后不久，当地渔民便开始反映称见到了不同寻常的巨大的鳖：都是在很偶然的情况下，渔民在相对与外界隔绝的小河湾里，撞见了正在春日暖阳下晒背的巨鳖。
然而也有不止一次让人心寒的情况：据报告称非法电捕鱼时，曾看到有巨鳖由于电击漂上水面。这些有幸看到巨鳖的人无一例外都把它描述为形貌古老、体型相当巨大的爬行动物。
尽管我们知道全世界的渔民都免不了习惯性地夸张描述，但至少可能有一只长到很大的斑鳖在马堵山水库还有一线生机。遗憾的是，一只孑然独栖的个体并不能对它的种群有任何贡献，从生物学的角度来说，如果不能参与繁殖，那么这个个体即便活着，也和死了没什么两样了。
事实上，斑鳖已经被动物学家们冠上了" 僵尸物种 "的绰号，以形容那些仅仅剩下一个或者几个寿命很长的个体（" 活着的死者 "），但因为无法产生后代而不可避免地走向灭绝的种群。
取精后检查雄性斑鳖的状态，稳定正常。
担忧：斑鳖可能已被非法电捕鱼击毙
在 2016 年，我受 WCS 国际野生生物保护学会中国项目的邀请，协助寻找这种极为稀少而不被人了解的巨鳖。马堵山水库很大，在这里寻找一只（或许两只）斑鳖真的是一项让人看不到希望的任务。我把这一工作比同于寻找 " 尼斯湖水怪 "：一种被史册记载的古老海生爬行动物，据说是生活在苏格兰的一个很深的湖里（Loch Ness），但至今没有被科学调查证实。我们做的事跟找尼斯湖水怪差不多，所以很快就把这个神秘猎物称作了 " 马堵山水怪 "。
由于使用特殊设计的龟鳖陷阱进行诱捕的计划没有被批准，我们 2016 年的项目便是要确定 " 存活的证据 "，以证明一或多只斑鳖在马堵山水库尚有存活为终极目标。
在如此之大的水体里寻觅一只斑鳖的踪迹，根本没有什么神奇的捷径。而且由于斑鳖绝大部分时间都是沉在水下的，我们成功的期望变得更渺茫了。斑鳖很少上岸晒背，更别说上岸产卵，极其难得一见。
鉴于此番条件，我们的最佳策略便是简单直接地沿着水岸线行走，去那些斑鳖最有可能露面的地方，不停地用望远镜巡视水面和它们可能上岸晒背的地点，以期瞥见斑鳖的身影，如果足够幸运，能够拍到它的照片，留下铁证，也就是野外生物学调查所说的确凿目标。显然，对于只有 3 个人的野外调查小队来说，把搜索覆盖到整个水库是不可能的。所以我们咨询了当地渔民，整理出了距今最近的目击地点列表，并把我们的精力放在重点搜索这些最具希望的地方。
近期的目击记录集中在一段 10 公里长的河段内，这一段中有 4 处山凹形成的深河湾，我们就把主要精力投入在这里。两个月来，日复一日，不论晴雨，我们沿着河岸行走，不时停下脚步扫视龟鳖的踪迹，相机时刻待命，以备它们突然现身。为了进一步增加成功的可能性，我们布设了投饵站：把新鲜的鱼拴在绳子上，吊在水面处，并进行隐蔽的蹲点观察，以期在龟鳖前来进食时看到它们。但是在 2016 年，除了当地村民口述的目击事件之外，我们并没有找到斑鳖 " 存活的证据 "。
更令人担忧的是，根据若干当地村民的消息，这斑鳖可能已经在我们到达之前几个月的非法电捕鱼活动中被击毙。努力没有得到回报，但我们并不悔于尝试。
再度搜寻：没有诱捕到任何有用的东西
在 2017 年 4 月，我们重返马堵山水库，继续进行搜寻。同 2016 年一样，我们到达后立即开始了沿着河岸的徒步巡逻，用望远镜扫视这片水域。
今年，我们有了新的工具：4 个大型悬浮诱捕网笼，专门设计制作用来捉鳖的。不幸的是，由于水库渔猎许可方面的规定，我们使用网笼的过程受到了严格的管控限制，我们不能把网笼布设在最可能捉到斑鳖的地点。但至少，终于能把网笼拿出来用了。虽然没有能够放到我们最想放的地方去，但也比搁在仓库里积灰强得多。
我们用的这个网笼是粗大的金属框架包上渔网做成的，要靠几个从当地招募的健壮渔民协力操作，用人力放置到水里。我们用能搞到的最臭气熏天的东西当诱饵：鱼内脏、整鱼、鸡、猪肝、羊肝、牛肾。
对我们来说，这些玩意泡在水里腐烂太恶心了，但对一只饥饿的鳖来说，可是真正让它开心吃到撑的自助大餐。一旦有鳖被抓住，我们将立即把它加入到苏州动物园现有的人工繁育计划中。但是无奈和 2016 年一样，我们努力的结果还是失望。三周的辛苦过后，我们没有看见可以作为存活证据的鳖，也没有诱捕到任何有用的东西。
眼下我们的困境是，是否继续对 " 马堵山水怪 " 进行搜寻。野生动物保护方面的资金总是匮乏的，分到斑鳖这样凶多吉少的物种头上的当然更少。
它的赌注却非常之高：仅存的能配对的两只斑鳖繁殖成功的希望不大，无可否认斑鳖这个物种正无法止步地滑向灭绝深渊。亟不可待的局势需要亟不可待的手段来挽回，我们不能放弃任何捉到 " 马堵山水怪 "，并将它用于繁育的努力。
斑鳖的命运，一个国之符号的存亡，可能很大程度上取决于 " 马堵山水怪 " 能否被安然捕获。尽管时局非常不利，但就像 NASA 的口号所说：" 永不言败。"
（Steven G. Platt 博士，爬行动物保护学家。本文获国际野生生物保护学会授权刊发，文章有删节）国际野生生物保护学会
原标题：云南一水库发现仅剩的第四只中华巨鳖，但可能已被电捕鱼击毙
